Le télescope Kepler, encore appelé le « chasseur de planètes » a une nouvelle fois fait preuve de son efficacité. Grâce à ses images, une équipe du Centre Goddard de la Nasa et de l’Université de San Diego a identifié la plus grosse planète circumbinaire jamais découverte. Cet astre a été baptisé Kepler 1647 b. Ce terme circumbinaire signifie qu’elle est en orbite autour d’un système binaire d’étoiles.
Elles sont parfois appelées « planètes Tatooine », un clin d’oeil à la planète natale de Luke Skywalker dans la saga Star Wars qui présente également cette particularité. L’exoplanète a été identifiée selon la méthode des transits qui consiste à observer d’infimes baisses de luminosité provoquées par le passage de la planète devant son ou ses étoiles. La plupart des exoplanètes ont été détectées grâce à cette méthode mais « trouver des planètes circumbinaires est beaucoup plus difficile que de trouver des planètes autour d’étoiles simples », relève William Welsh, astronome à l’Université de San Diego.